Jagung bukan sekadar bahan pangan yang mudah diolah menjadi makanan ringan atau hidangan utama. Biji-bijian yang dikenal dengan nama ilmiah Zea mays ini mengandung serat, vitamin, mineral, serta antioksidan yang dapat mendukung sejumlah fungsi tubuh.
Dikutip dari Healthline, jagung berasal dari Amerika Tengah dan kini dibudidayakan dalam berbagai warna, seperti kuning, putih, merah, dan ungu. Bahan pangan ini dapat dikonsumsi langsung atau diolah menjadi popcorn, tepung jagung, tortilla, minyak jagung, dan beragam produk lainnya. Namun, jagung yang belum banyak diproses umumnya memiliki kandungan serat dan nutrisi lebih tinggi dibandingkan produk olahannya.
Manfaat jagung untuk tubuh
Berikut sejumlah manfaat jagung bagi kesehatan yang dilansir dari Health:
1. Mendukung pencernaan. Jagung mengandung serat tidak larut yang tidak dicerna oleh tubuh. Serat tersebut membantu menambah volume feses sehingga proses pembuangan sisa pencernaan dapat berlangsung lebih lancar. Serat juga menjadi sumber makanan bagi bakteri baik di usus yang berperan dalam menjaga kesehatan sistem pencernaan.
2. Membantu menjaga kesehatan mata. Kandungan lutein dan zeaksantin pada jagung merupakan jenis antioksidan yang dapat membantu memelihara kesehatan mata. Jagung juga mengandung karotenoid yang dapat digunakan tubuh untuk membentuk vitamin A. Vitamin ini diperlukan untuk menjaga fungsi retina, kornea, serta bagian pelindung mata.
3. Mendukung kesehatan jantung. Karotenoid dalam jagung memiliki sifat antioksidan yang dapat membantu melawan peradangan di dalam tubuh. Selain itu, kandungan kaliumnya berperan dalam menjaga tekanan darah dan membantu mengatur irama jantung.
4. Menyediakan antioksidan. Jagung dengan warna lebih pekat dapat mengandung antioksidan dalam jumlah tertentu. Jagung ungu, misalnya, mengandung quercetin, senyawa yang memiliki sifat antioksidan dan antiinflamasi. Senyawa tersebut dapat membantu melindungi sel tubuh dari kerusakan.
5. Membantu mengendalikan kenaikan gula darah. Serat pada jagung dapat memperlambat pencernaan pati menjadi gula. Akibatnya, penyerapan gula ke dalam darah berlangsung lebih bertahap sehingga dapat membantu mencegah peningkatan kadar gula darah secara cepat.
Bagian dari pola makan sehat
6. Tidak mengandung gluten secara alami. Jagung secara alami bebas gluten sehingga dapat menjadi pilihan bagi orang yang perlu menghindari protein tersebut, termasuk mereka yang memiliki penyakit celiac atau sensitivitas terhadap gluten.
7. Mendukung kesehatan tubuh secara umum. Sebagai salah satu sumber biji-bijian utuh, jagung dapat menjadi bagian dari pola makan sehat. Konsumsi biji-bijian utuh dikaitkan dengan risiko yang lebih rendah terhadap sejumlah masalah kesehatan, antara lain penyakit jantung, kanker kolorektal, diabetes tipe 2, dan obesitas.
Manfaat tersebut berkaitan dengan kandungan alami jagung, terutama saat bahan pangan ini dikonsumsi dalam bentuk yang tidak banyak diolah. Jagung tetap dapat dihadirkan dalam beragam menu, baik sebagai makanan utuh maupun bahan untuk produk olahan seperti popcorn, tepung, tortilla, dan minyak.