Bertahun-tahun, Yasser Arafat menjadi tumpuan harapan dan simbol perjuangan bangsa Palestina, tetapi kehidupannya justru lebih sering diliputi pelarian dan pengepungan dibandingkan kenyamanan seorang pemimpin negara.
Arafat harus berpindah dari satu kota ke kota lain, mulai dari Amman, Beirut, Tunis, hingga akhirnya terjebak di Ramallah karena tekanan perang, serangan, dan pengejaran tak henti dari berbagai musuh, terutama Israel.
Bahkan beberapa penulis, seperti Barry Rubin dan Judith Colp Rubin, menggambarkan perjalanan panjang Arafat sebagai kisah penuh cobaan, layaknya sebuah odyssey tiada akhir.
Selama hidupnya, Arafat menunjukkan ketangguhan luar biasa dalam bertahan di tengah tekanan dan krisis, sehingga ia menjelma menjadi lambang perlawanan dan salah satu tokoh yang paling membingungkan dan sulit ditebak dalam sejarah politik Timur Tengah.
Penulis Said K. Aburish bahkan menyatakan bahwa sosok Arafat kerap dideskripsikan dengan istilah penuh misteri, mitos, dan tidak mudah dijelaskan, dikarenakan ia bergerak di dunia yang penuh rahasia dan propaganda.
Arafat memahami betul bahwa perjuangan rakyat Palestina jauh lebih rumit daripada sekadar konflik wilayah; ia melihatnya sebagai ancaman langsung terhadap identitas dan keberlangsungan bangsanya sendiri.
Melalui kepemimpinan di Fatah dan PLO, Arafat berhasil mengangkat posisi rakyat Palestina ke panggung global, mengubah status mereka dari komunitas pengungsi menjadi entitas politik yang diperhitungkan dunia.
Di forum-forum dunia seperti Liga Arab, Gerakan Non-Blok, dan PBB, Arafat berulang kali menekankan dimensi perjuangan Palestina sebagai bagian dari perlawanan terhadap imperialisme.
Meskipun PLO pernah mengalami kekalahan pahit di Yordania dan Lebanon, Arafat tetap dianggap sebagai representasi utama bangsa Palestina.
Para pengamat seperti Rubin mengatakan, daya tahan Arafat sebagai tokoh politik membuatnya tetap memiliki pengaruh luar biasa meski menghadapi kegagalan demi kegagalan.
Tidak heran jika Arafat bukan saja dianggap pemimpin revolusioner, tetapi juga disamakan dengan wajah rakyat Palestina itu sendiri.
Karena sudah menjadi simbol bangsa, serangan terhadap Arafat pun berkembang bukan hanya secara militer, tapi juga personal dan karakter; berbagai upaya dilakukan guna meruntuhkan moralnya.
Isu seputar orientasi seksual dan kesehatan pribadi Arafat sengaja dibangun oleh pihak-pihak yang ingin merusak kredibilitas dan posisinya.
Investigasi Al Jazeera, misalnya, melacak asal mula rumor tentang Arafat yang disebut menderita AIDS atau disebut homoseksual, yang ternyata berasal dari aktor intelijen luar negeri dan tidak pernah didukung bukti medis.
Wartawan dan penulis Israel, Uri Avnery, secara gamblang menilai rumor tersebut merupakan propaganda politik Israel untuk menggoyang kepercayaan pada Arafat.
Kesaksian mantan orang kepercayaan Arafat, Bassam Abu Sharif, bahkan membantah tuduhan tersebut, menegaskan bahwa Arafat hidup dengan gaya elegan dan mengagumi perempuan cantik.
Semua narasi negatif itu, menurut berbagai saksi dekat Arafat, lebih merupakan kerja sistematis demi mendeligitimasi perjuangan yang ia simbolkan, daripada kebenaran soal kehidupan pribadinya.
Rangkaian kontroversi lain pun muncul setelah kematiannya secara mendadak di Paris pada tahun 2004, yang misterinya belum terpecahkan hingga kini.
Arafat jatuh sakit dengan gejala parah, namun tidak pernah dilakukan autopsi, sehingga sampai saat ini sebab pasti kematiannya masih menjadi perdebatan.
Serangkaian penyelidikan forensik pun telah dilakukan, dan salah satu laporan laboratorium Swiss menemukan jejak polonium-210 pada sampel tubuh Arafat, namun bukti tersebut tidak cukup kuat untuk mengetuk palu kepastian siapa pelakunya.
Ketidakjelasan penyebab kematian Arafat menambah lapisan misteri baru yang terus menyelimuti warisannya, mempertahankan beraneka macam teori konspirasi hingga sekarang.
Sahabat dan kolega di sekitar Arafat pun sejak awal menduga adanya tindak kejahatan, mengingat riwayat dunia intelijen Israel yang telah beberapa kali menggunakan racun sebagai alat politik.
Kecurigaan itu cukup beralasan, sebab kehidupan Arafat sendiri penuh dengan usaha pembunuhan dan operasi rahasia yang menargetkan dirinya.
Tidak mengherankan jika berbagai hipotesis tetap hidup bahwa Arafat mungkin menjadi korban operasi intelijen dengan metode racun, meski bukti definitif tidak pernah benar-benar ditemukan.
Di tengah berbagai tudingan dan narasi simpang siur itu, Arafat tetap mengingatkan dunia bahwa inti perjuangan Palestina jauh lebih dalam dari soal martabat pribadi, yaitu pembelaan pada identitas nasional dan soliditas sejarah kolektif bangsanya.
Arafat beberapa kali menekankan bahwa Palestina berhasil hadir kembali, bukan sekadar dalam ingatan tetapi juga dalam institusi nyata yang terhimpun dalam PLO.
Pernyataan ini mempertegas bahwa bagi Arafat, kemerdekaan Palestina bukan sekadar soal menguasai tanah, tapi juga membangun kembali identitas dan keberadaan politik yang sempat tercerai-berai oleh sejarah tragis mereka.
Karena itulah, siapa sebenarnya Arafat terus menjadi bahan perdebatan panjang: ia dibanjiri mitos, propaganda, dan misteri yang tidak kunjung padam.
Tubuh, reputasi, kehidupan pribadi, hingga penyebab kematian Arafat lantas diperebutkan berbagai narasi dan kepentingan politik yang saling berbenturan.
Bagi sebagian kalangan ia adalah lambang perlawanan Palestina dan martabat bangsa terjajah, namun untuk yang lain ia disalahkan sebagai penyebab kebuntuan politik pasca-Oslo.
Pada akhirnya, Arafat tetap menjadi salah satu tokoh sentral yang keberadaannya tak bisa diringkas hanya sebagai pejuang, negosiator, atau “teroris”, sebagaimana stempel yang dilekatkan musuh-musuh politiknya.
Historiografi tentang kehidupan dan kematian Arafat menandakan bahwa narasi sosok ini akan terus dibahas, menunjukkan betapa memori tentangnya belum pernah menemukan titik akhir.
Ketika karakter seorang pemimpin menjadi representasi dari nasib bangsa, kontroversi dan perebutan makna di sekitarnya akan selalu langgeng.
Hingga hari ini, teka-teki seputar tubuh dan kematian Arafat memaksa dunia mengingat satu fakta penting: isu Palestina sendiri belum pernah benar-benar menemukan jalan keluar.
Sumber: Yasser Arafat: Simbol Palestina Di Tengah Mitos, Propaganda, Dan Misteri Kematian
Sumber: Yasser Arafat Dan Politik Mitos